El centro de Atlanta tiene un nuevo aliado importante.

La Cámara Metropolitana de Atlanta, en su reunión anual del 21 de noviembre , destacó su nueva iniciativa, Downtown Reimagined, para ayudar a transformar nuestra ciudad central en un vecindario animado.

Es un avance positivo. 

El centro de Atlanta puede beneficiarse de un esfuerzo concertado y colaborativo para revitalizar nuestro distrito comercial central.

Chris Womack, Ryan Marshall y Katie Kirkpatrick después de la reunión anual de 2024 de la Cámara de Comercio del Área Metropolitana de Atlanta. (Fotografía de Maria Saporta.)
"Creo que el éxito del centro es cuando realmente se siente como un vecindario, donde tenemos más residentes, tenemos más pequeñas empresas, tenemos parques, estamos al servicio de todos y tenemos la parte deportiva y de entretenimiento", dijo Katie Kirkpatrick, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara Metropolitana de Atlanta.

El corazón histórico de nuestra región es el centro de Atlanta. Durante décadas, las organizaciones se han centrado en mantener vibrante nuestra ciudad central. Eso es a pesar de los perjuicios de la expansión urbana, la reubicación de importantes empresas de Five Points, los falsos comienzos y los planes de desarrollo recurrentes para Underground Atlanta, el barranco del ferrocarril, una estación multimodal, South Downtown, además de la despoblación de los trabajadores de oficina después de la pandemia.

Como alguien que ha visto los flujos y reflujos del centro de la ciudad toda mi vida, sé que ha habido esfuerzos constantes para revitalizar el centro de la ciudad.

Durante 83 años, Central Atlanta Progress ha sido la organización empresarial líder que ha trabajado en alianzas público-privadas para mejorar el centro de la ciudad. El Atlanta Downtown Improvement District, la Atlanta Downtown Neighborhood Association y la Atlanta Convention and Visitors Bureau, entre otros, han estado trabajando para fortalecer la vitalidad del centro de la ciudad.

Por eso, damos la bienvenida a la Cámara de Comercio Metropolitana de Atlanta a esta causa con gran entusiasmo. La Cámara, que representa a los líderes empresariales de los 29 condados que conforman la región de Atlanta, tiene una increíble reserva de influencia y energía que puede ayudar a hacer realidad la visión de un centro urbano dinámico.

“La razón por la que nos centramos en el centro de la ciudad es porque es el corazón de la región”, dijo Kirkpatrick. “Queremos asegurarnos de que prospere”.

¿La buena noticia? Hay mucha energía en el centro de la ciudad, gran parte de ella resultado del trabajo duro y prolongado de muchas personas para que llegáramos a este punto.

Considere esto:

Centennial Yards está bien encaminado, incluso si ha tenido que cambiar sus prioridades de desarrollo. 

South Downtown, a través de los líderes de Atlanta Tech Village, está adoptando un enfoque bloque por bloque para restaurar y reconstruir una gran parte de nuestro centro histórico de la ciudad.

La Universidad Estatal de Georgia acaba de recibir una donación de 80 millones de dólares de la

Fundación Robert W. Woodruff para transformar su campus del centro de la ciudad.

El edificio de oficinas 2 Peachtree se está convirtiendo en residencias y locales comerciales.

La torre Georgia Pacific se está reposicionando para incluir 400 residencias.

El distrito de deportes y entretenimiento continúa fortaleciendo la economía del centro, incluido el

Mercedes-Benz Stadium con los Atlanta Falcons y el Atlanta United, el State Farm Arena con los Atlanta Hawks, conciertos y eventos en ambas instalaciones, el Georgia World Congress Center y su campus, incluido el Centennial Olympic Park, el Centro Nacional de Derechos Civiles y Humanos, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, el Acuario de Georgia, el World of Coke y la noria SkyView Atlanta.

Central Atlanta Progress ha defendido el desarrollo de The Stitch, reconectando partes de la ciudad diseccionadas por el Downtown Connector y asegurando financiación para su primera fase de 200 millones de dólares, incluidos 157 millones de dólares en fondos federales.

El alcalde Andre Dickens anunció la iniciativa Showcase Atlanta, con los copresidentes Arthur Blank y Carol Tomé, para ayudar a la ciudad a prepararse para la Copa Mundial de 2026.

“Veremos que ese impulso comienza a amplificarse en 2025 y 2026. Tenemos que estar listos para la Copa Mundial al final del día. Pero ese no es nuestro único barómetro, ¿verdad? Es solo un momento en el tiempo”, dijo Kirkpatrick, quien agregó que tomará de 10 a 20 o incluso 30 años hacer realidad la visión de un centro urbano saludable.

Todos estos avances suenan prometedores, pero todavía queda mucho trabajo por hacer. 

Tejer lo antiguo con lo nuevo es una parte importante de la creación de una ciudad central próspera.

“La inclusión de la preservación histórica es la garantía de un centro exitoso”, dijo David Mitchell, director ejecutivo del Centro de Preservación de Atlanta.

Para que el centro de la ciudad alcance su potencial, también se necesitarán miles de nuevos residentes para crear la comunidad que describió Kirkpatrick. Ryan Marshall, el presidente entrante de la Cámara de Comercio de Metro Atlanta, habló de la necesidad de agregar viviendas de todo tipo en nuestra región, desde las asequibles hasta las de precio de mercado. Como director ejecutivo de PulteGroup, Marshall puede ayudar a impulsar los esfuerzos para agregar viviendas al centro de la ciudad.

Además, es importante que el Estado de Georgia, el Condado de Fulton y la Ciudad de Atlanta se coordinen y colaboren en varios temas que afectan al centro de la ciudad, desde la falta de vivienda hasta MARTA con sus dos líneas ferroviarias que se cruzan y se unen en Five Points. 

De hecho, la Cámara Metropolitana de Atlanta, con sus profundas conexiones en el Capitolio estatal y en varios gobiernos locales, puede defender ese acercamiento a los líderes estatales y regionales.

Además de la Cámara, existe el Comité de Atlanta para el Progreso, la poderosa organización empresarial que trabaja con el alcalde Andre Dickens y sus predecesores, desde la alcaldesa Shirley Franklin. El impulso para el ACP provino del CAP y de la Cámara Metropolitana de Atlanta para ayudar a Franklin a lograr que Atlanta se convierta en una ciudad de primera clase. En algún momento durante la administración de la alcaldesa Keisha Lance Bottoms, tanto la Cámara como el CAP fueron eliminados de la mesa del ACP, a pesar de que la Cámara ha sido invitada a regresar.

¿No sería maravilloso si hubiera un esfuerzo concertado de todas estas organizaciones para hacer del centro de Atlanta una prioridad máxima para la región?

“La palabra clave es colaboración. No vamos a actuar solos”, dijo Kirkpatrick. “Convocar. Ese es nuestro otro superpoder. Es reunir a la gente en una mesa para decir: ¿cómo podemos hacer esto juntos y hacerlo diez veces más grande?”.

Por eso es alentador que la Cámara de Comercio de Atlanta Metropolitana se centre en el centro de la ciudad. Al trabajar con todos los actores que ya están generando un impacto positivo en nuestra ciudad, la Cámara de Comercio de Atlanta Metropolitana puede crear un grupo de apoyo para convocar a otros que necesitan participar en la mesa de negociaciones.

“Hay un increíble grado de colaboración y coordinación”, dijo Chris Womack, presidente saliente de la Cámara y director ejecutivo de Southern Co. “Ningún grupo puede resolver esto por sí solo”.

Fotos: Kelly Jordan, María Saporta