Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Georgia se está asociando con el Comité Internacional de Rescate, una organización sin fines de lucro, en Atlanta y socios comunitarios en Clarkston, Georgia, para ampliar el apoyo de salud mental a refugiados, inmigrantes y migrantes. En la foto aparecen Justin Howell, director ejecutivo del IRC en Atlanta; Ashli ​​Owen-Smith, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública; Mary Helen O'Connor, profesora asociada del Perimeter College de GSU; Angelia Merriweather, coordinadora del programa de salud mental del IRC en Atlanta; y Omar Aziz, subdirector de programas de reasentamiento del IRC en Atlanta.

Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Georgia está ampliando el alcance de un programa que brinda apoyo de salud mental a refugiados, inmigrantes y migrantes.

La Alianza de Salud Mental RIM de Georgia es una asociación entre investigadores del Centro de Investigación sobre Prevención de GSU , financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y el Comité Internacional de Rescate (IRC) en Atlanta, un capítulo local de la organización humanitaria global. Se lanzó como programa piloto en 2022, financiado por la Junta de Comisionados de DeKalb, y su éxito ha sentado las bases para una expansión en Clarkston y otras comunidades de Georgia que está siendo financiada por agencias estatales.

"Los primeros resultados de nuestra evaluación del programa fueron extremadamente prometedores y fueron muy bien recibidos por la comunidad", dijo Mary Helen O'Connor, profesora asociada de inglés en Perimeter College de GSU y subdirectora del Centro de Investigación de Prevención de la universidad. "Lo interesante de este contrato es que ahora podemos ayudar a capacitar a otras comunidades para crear este tipo de programas para apoyar la salud mental de los recién llegados en todo el estado".

Escapar del trauma y superar barreras
Clarkston es un centro de reasentamiento de refugiados al que a menudo se hace referencia como “la milla cuadrada más diversa de Estados Unidos”. Aproximadamente el 50% de la población de la ciudad nació en el extranjero y sus residentes provienen de países tan diversos como Afganistán, Myanmar, Somalia y Siria.

Ashli ​​Owen-Smith, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública , señaló que muchos residentes de Clarkston nacidos en el extranjero soportaron traumas como la guerra, la pérdida de seres queridos y el desplazamiento. Aunque sus necesidades mentales son altas, la falta de conciencia combinada con las barreras lingüísticas, financieras y de transporte y el estigma asociado con la búsqueda de asistencia a menudo impide que las personas obtengan la ayuda que necesitan.

"Las necesidades de salud mental de los refugiados, inmigrantes y las comunidades de inmigrantes difieren de las de las comunidades nacidas en Estados Unidos porque tienen muchos niveles diferentes de desafíos", dijo Owen-Smith. “Además de los traumas que han experimentado en sus países de origen, muchos pasan tiempo en múltiples campos de refugiados incluso antes de llegar a Estados Unidos. Lo que sucede en el contexto posterior a la migración puede ser aún más desafiante a medida que las personas se adaptan a un nuevo país donde tal vez no hablen el idioma y tengan dificultades para afrontar desafíos en aspectos como el empleo, la vivienda, la educación o el transporte”.

Aplicación de las lecciones aprendidas
El condado de DeKalb asignó fondos federales iniciales del Plan de Rescate Estadounidense para permitir que Mental Health Alliance brinde 204 sesiones de asesoramiento individuales dirigidas por estudiantes de posgrado en el programa de Servicios Clínicos de Salud Mental ofrecidos a través de la Facultad de Educación y Humanos y Desarrollo .

El IRC en Atlanta ha sido un socio esencial de la Mental Health Alliance desde el principio, brindando exámenes de detección, interpretación y espacios para que los miembros de la comunidad se reúnan con los consejeros. Justin Howell, director ejecutivo del IRC en Atlanta, dijo que las relaciones existentes que la organización tiene con refugiados, inmigrantes y migrantes crean un ambiente de confianza que facilita la discusión de temas delicados de salud mental.

"En muchos casos somos el primer contacto que tienen las personas cuando llegan a Hartsfield-Jackson", dijo Howell. “Somos nosotros quienes los ayudamos a llegar a los hogares que les hemos preparado de antemano y les hemos abastecido con alimentos culturalmente apropiados. Les ayudamos a que sus hijos vayan a la escuela, accedan a clases de inglés, encuentren trabajo y comiencen negocios. Apoyamos a personas con una variedad de necesidades, y el apoyo a la salud mental es una extensión importante de eso”.

Una vez completado el programa piloto, los investigadores ahora están aplicando lo que han aprendido para servir a más personas. Además de brindar asesoramiento personalizado a quienes tienen mayores necesidades, el programa ampliado también brindará psicoeducación grupal, que combina elementos de terapia cognitivo-conductual, terapia de grupo y educación.