Los sueños de los entusiastas del tren de alta velocidad (AVE) están un paso más cerca de hacerse realidad. El viernes 8 de diciembre, la Casa Blanca anunció una financiación de 8.200 millones de dólares para proyectos de alta velocidad y estudios de corredores de alta velocidad en todo el país, una de las mayores inversiones de su tipo. 

Uno de los corredores HSR que se estudiarán conectaría Charlotte, Carolina del Norte, y el aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta, el aeropuerto más transitado del mundo.

Ya se han realizado estudios para una ruta entre las dos ciudades  , con el “Corredor Greenfield” de 274 millas como la opción preferida que reduciría el tiempo de viaje entre las ciudades a la mitad con 10 paradas, pero se tomó poca acción. Esta vez, sin embargo, las cosas podrían ser diferentes, en gran parte debido a una creciente demanda de transporte público local y regional y a los fondos federales para respaldarlo.

El financiamiento para el estudio del corredor de Atlanta a Charlotte se asigna por un monto de $500,000, y aún no hay plazos sobre cuándo se completará el estudio. También se están reservando otros 500.000 dólares cada uno para estudios similares (llamados “subvenciones de identificación de corredores”) entre Atlanta y Savannah y Atlanta y Chattanooga, Tennessee, según la  oficina del senador Jon Ossoff .

El anuncio de financiación también especificó otros proyectos que recibirán partes del total de $8.2 mil millones, incluidas mejoras a rutas existentes de uso frecuente y $3.1 mil millones para el avance de una  línea electrificada de alta velocidad de 171 millas  que unirá las partes del Valle Central de California con espera expandirse hacia San Francisco y Los Ángeles.

Las inversiones son parte de la agenda “Invertir en Estados Unidos” de la administración Biden, que incluye la Ley Bipartidista de Infraestructura promulgada en 2021. Estados Unidos lleva mucho tiempo rezagado con respecto a otras naciones en materia ferroviaria, tanto a nivel local como regional. La HSR, del tipo que la Casa Blanca está financiando y asignando fondos para estudiar, encajaría más en el aspecto regional.

HSR  generalmente se define  como un tren de pasajeros que puede viajar al menos a 124 millas por hora y navegar a 221 millas por hora. Esta es la razón por la que, aunque Estados Unidos tiene trenes de pasajeros como Amtrak, la mayor parte no califica como HSR, que tiene velocidades que podrían hacer que los viajes regionales sean competitivos con los viajes aéreos.

Gran parte de Europa cuenta con servicio HSR, lo que hace que sea fácil y posible viajar cientos de millas entre ciudades y países con facilidad. Europa está tan dedicada a los trenes que Francia  recientemente prohibió  los vuelos comerciales de 2,5 horas o menos cuando existe una alternativa ferroviaria. 

Los argumentos a favor del HSR también van más allá de la facilidad de viaje. HSR trabaja en conjunto con el compromiso de la administración Biden de combatir el cambio climático; Según la  Asociación Estadounidense de Transporte Público , los datos de la Asociación Internacional de Ferrocarriles muestran que “el tren de alta velocidad es ocho veces más eficiente energéticamente que los aviones y cuatro veces más eficiente que el uso de automóviles”. Estas cifras pueden aumentar o disminuir a medida que tanto los trenes como los automóviles se electrifiquen más, pero son indicativos de un modo de transporte alternativo y eficiente que ayudaría eficazmente a combatir las emisiones.

Una de las historias más notables de inversión en trenes de alta velocidad proviene de uno de los adversarios económicos de Estados Unidos: China. En las últimas dos décadas, China ha pasado de cero líneas HSR a tener la mayor cantidad de líneas HSR en el mundo por un amplio margen. Hasta 2022, había construido más de 40.500 kilómetros (unas 25.165 millas), seguida de España con 3.661 kilómetros (2274 millas), según  Statista .

Cabe señalar que parte de la razón por la que se podrían construir estos miles de kilómetros de vías férreas es que los trenes están patrocinados en gran medida por el gobierno, lo que significa que pueden evitar mucha burocracia y participación de la comunidad si es necesario. Aún así, el compromiso de China con la HSR y la posterior construcción de la red es nada menos que notable.

Estados Unidos acaba de empezar a tomar más en serio la HSR. El año pasado, Brightline, una empresa de servicios ferroviarios, abrió una de las líneas más rápidas del país que conecta Miami y Orlando, con una expansión planificada a Tampa en el futuro. La compañía también se prepara para iniciar la construcción de una línea en la costa oeste que conectaría Las Vegas y Los Ángeles.

Si bien los estudios del corredor de Atlanta son sólo eso (estudios), son un primer paso importante hacia una realidad que otras partes del país están empezando a ver.

Es de destacar que, si bien la tendencia actual de los proyectos HSR es de propiedad privada en los EE. UU., la mayor parte del ferrocarril en Europa es de propiedad pública. Las implicaciones políticas que tales estudios podrían tener en el futuro aún están por verse; Dado que Atlanta tiene el aeropuerto más transitado del mundo y Delta Airlines con sede en Atlanta, HSR podría verse efectivamente como un competidor.

De todos modos, la presión para que Estados Unidos regrese a sus raíces e invierta en ferrocarriles regionales no parece que vaya a descarrilarse en el corto plazo.